Вас позорить. Но я обещал, что вытащу эту девочку. У Вас, я знаю, денег мало, вот я и хотел обчистить карманы одного богатея, а потом выкупить Ми. А теперь можете меня убить, хозяин. Но…
— Что?
— Тогда Ми останется рабыней и самой несчастной девушкой на свете. А самое главное, что она больше никому не поверит.
Кулл опустился на колени и закрыл лицо ладонями. Его плечи затряслись, а из груди вырвался протяжный стон раненого зверя. У Горна перехватило дыхание. Всегда этот здоровяк для него был олицетворением жестокости. Но, встретив однажды маленькую беззащитную негритянку, душа его расцвела, выгнав из своих недр зло и поселив там любовь.
— Встань, Кулл, — тихо сказал юноша, — Слава Богам, что всё обошлось. Я помогу тебе выкупить девушку. Когда, говоришь, торги?
— Через три дня, господин, — утирая рукавом слезы, повторил гигант.
— Только больше не шарь по чужим карманам, — Горн хлопнул негра по огромной голове, — Пойдем завтракать.
ПЛАН КЛАРО
Кларо уже собирался подняться в свою комнату. И в этот раз ничего нового он не услышал. Было несколько купцов, возвращавшихся домой. Они наперебой жаловались на жадность графа, на тяжесть налогов, но эти сведения не входили в круг его интересов. Вечером в таверну завалилась шумная толпа каких-то бродяг, и одноглазый Флин поил их пивом.
Внимание уродца привлек рослый парень, с которым затеял драку громила по прозвищу «Циклоп», а потом предводитель пригласил его в свою компанию.
— Тут что-то не так, — смекнул Кларо и заказал еще пива.
Сидя в своём закутке, он не всё мог расслышать, но кое-что всё же долетело до его ушей. Но это «кое-что» стоило дорого. Речь опять шла о графе, его хозяине, но не изобиловала жалобами, а содержала откровенную угрозу.
— Удача! — чуть не завопил Кларо, — Моё терпение и в этот раз было вознаграждено!
Стараясь не привлекать к себе внимания, уродец тихо вышел на задний двор, где постоянно дежурили двое оборванцев.
— Вот что, ребята, — начал Кларо, — Сейчас из харчевни выйдет высокий человек в плаще. Нужно проследить за ним и узнать, где он живет, и кто еще находится в доме. Сделаете всё чисто, за мной ужин с пивом и мясом. Проморгаете — пеняйте на себя.
— Сделаем, господин, — заверил его тот, что был постарше, — Не упустим.
Уже ночью Кларо знал, где живут Горн, беглая рабыня и его заклятый враг. Теперь нельзя было терять времени. Едва над городскими башнями забрезжил рассвет, уродец устремился на своих коротких кривых ногах на рыночную площадь. Бродя между торговыми рядами, он высматривал нужного ему человека из тех бездельников, которые целыми днями болтаются на торжищах без особой цели.
Долго искать не пришлось. Около лавки с дешевыми безделушками околачивался высокий худощавый парень. Одет он был просто, но не бедно. Кларо осторожно взял его за рукав и отвел в сторону.
— Я, — начал он, состроив на лице подобострастную гримасу, — Управляющий делами одного крупного работорговца.
— Что тебе от меня нужно? — нахально взглянув на уродца, огрызнулся парень.
— Хочешь заработать несколько монет? — пошел в атаку Кларо.
— Почему я? — удивился бездельник.
— Ты мне понравился, — гаденько улыбнулся Кларо, — Работенка простая.
— Ну? — парень насторожился.
— Я покажу тебе человека. Ты, так, чтобы он слышал, расскажешь своим дружкам, что через три дня будет большой аукцион, на который выставят прекрасную смуглокожую рабыню по имени Ми. Не забудь упомянуть имя продавца. Его зовут Перлат.
— Не знаю такого, — отмахнулся долговязый.
— И не надо тебе его знать, — облизывая губы, успокоил Кларо, — Только скажи его имя.
— Сколько я за это получу? — в хитрых глазах парня заблестели азартные огоньки.
— Две серебряные монеты, — выпалил Кларо.
— Пять, — «Длинный» начал входить во вкус.
— Ладно, три, — вздохнул уродец, — И по рукам.
План хитреца-Кларо был прост и вполне логичен. Справиться с юношей и Куллом было очень трудно, к тому же, поднимется шум, а граф этого не любит. Поэтому, надо было каким-то образом разделить их и захватить по отдельности. Кларо знал, что Кулл каждое утро отправляется на рынок. Если его попытаться схватить там, гигант может покалечить нескольких человек и скрыться в толпе. А потом ищи всю эту троицу.
Надо было изолировать гиганта, потом напасть на жилище Горна и захватить его и девчонку. Для этого много сил не понадобится, и шума никакого не будет, если всё сделать быстро.
Дождавшись, когда на рынке появится Кулл, Кларо указал на него долговязому, а сам, на всякий случай, спрятался за телегами. Парень начал болтать, и негр клюнул. Постояв рядом с группой бездельников, он, вооруженный «хорошими» новостями, отправился на поиски работорговца. Уродец еле поспевал за ним.
Но, разглядев среди рабынь, предназначенных для продажи, свою Ми, гигант отправился не домой, а вернулся на рынок. Потом была неудачная попытка кражи, и Кларо уже ликовал, когда солдаты волокли негра к дому его хозяина. Но тут план дал осечку. Горн быстро разрядил ситуацию, и Кулл был отпущен. Надо было всё начинать сначала.
Но Кларо узнал для себя полезную новость, которой решил воспользоваться. Оставленный около дома Горна наблюдатель, сказал, что слышал разговор юноши с негром. В день аукциона они вдвоем пойдут на торги, а рабыня останется дома одна.
— Какие торги? — взвился Кларо, — Это я всё придумал!
— Не знаю, господин, — улыбнулся тот, — Но через три дня на рынке состоится большая распродажа рабов.
Злорадно улыбнувшись, уродец кинул своему осведомителю медяк и припустил в замок Лазара. Теперь нужно было убедить графа действовать по только что родившемуся плану. А эта задача была трудной и опасной. Но игра стоила свеч.
Кларо, запыхавшись, вбежал во двор и помчался прямиком к кабинету своего хозяина.
— Где мои рабы? — не дав раскрыть Кларо рот, заорал Лазар.
— Мой господин, — уродец согнулся пополам, — Прошу, выслушайте меня.
— Что ты можешь мне сказать, мерзавец? — рассмеялся Себастьян.
Выждав, когда господин успокоится, Кларо изложил свой план. Граф долго смотрел на несуразное тело своего слуги, потом подошел к окну и, не оборачиваясь, проговорил:
— Самое смешное, что ты прав, негодяй. Но не думай, что оказался умнее меня. Ладно, я дам тебе людей, и ты приведешь рабыню. А я тем временем подготовлюсь к встрече.
— Позвольте мне немного отдохнуть, — заискивающе глядя на хозяина, прохныкал Кларо.
Ничего не ответив, а только махнув рукой, Лазар отпустил уродца. Тот опрометью бросился в свою конуру и с наслаждением развалился на топчане. Теперь ему оставалось только немного подождать. Если уж сам граф согласился с его планом, значит он на верном пути.
Вызвав к себе рабыню, он приказал ей принести вино и еду.
— И сама приготовься, курочка, — добавил Кларо, — Мне нужен отдых, и ты в этом поможешь.
МАЛЫЙ РЫНОК ПЕРЛАТА
— Просыпайся, — Дорна настойчиво трясла Ми за плечо, — Уже рассвет. Скоро принесут завтрак.
Ми потянулась и поднялась со своей подстилки. Осмотревшись, она заметила двух охранников и управляющего с небольшим свитком. Они ходили между рядами, и управляющий делал пометки на пергаменте. Иногда он указывал на рабыню, и та покорно вставала и закидывала руки за голову.
— Готовят к продаже, — пояснила Дорна, — Эти девки предназначены для черной работы. За них много не дадут, так что, на рынок тащить не обязательно. Покупатели придут сюда.
В это время распорядитель подошел к Ми, но, заглянув в свиток, покачал головой и отошел в сторону.
— Эта пойдет на помост, — проскрипел он, — Так приказал хозяин.
— Можешь сесть, — сказал солдат и ткнул Ми в плечо.
— Позвольте, господин, — вмешалась Дорна, — Эта рабыня будет мне помогать.
— Пусть, — отмахнулся управляющий и вышел из барака.
Принесли завтрак, и Дорна начала раздавать плошки. Рабыни ели молча, стараясь не смотреть по сторонам. Многих из них сегодня продадут, и уже завтра невольницы приступят к тяжелой работе. Кое-кто проживет не больше месяца и умрет от истощения, кому-то повезет больше.
Ми смотрела на грустные лица девушек, и её маленькое сердечко сжималось от боли. Она уже не помнила обид, не желала зла этим грубым чумазым рабыням. Она смотрела на них с сожалением.
Снова вошли солдаты и начали пинками выгонять рабынь из барака во двор. Там их приковывали цепями к столбам, врытым в землю. Невольницам предстояло простоять так весь день до захода солнца. Охранники, вооружившись плетьми, заняли свои места по краям площадки.
Появились первые покупатели. Это были люди не богатые, и их интересовали не красота и привлекательность товара, а крепкие мышцы. Они переходили от одного столба к другому, придирчиво осматривая каждую рабыню, ощупывали плечи, бедра, залезали в рот, проверяя зубы.
Управляющий уселся на табурет в тени под навесом и разложил на маленьком столе свитки с записями о каждой невольнице и ценой, за которую можно было её продать.
— Эй, любезный, — то и дело окликал его покупатель, — За сколько отдаешь вот эту?
— Пять монет серебром, — театрально потрясая перечнем, отвечал управитель.
— Смеешься? — возмущался клиент, — Эта девка и недели не выдержит! У меня плантация, мне нужна сильная рабыня.
— А Вы, господин, кормите её лучше, — с усмешкой давал советы управляющий.
— Даю две, — покупатель называл свою цену.
Начинался торг. Но уже с самого начала было ясно, что девушка будет продана.
Ближе к полудню Дорна подозвала Ми и надела на неё кожаный фартук и дала в руки кувшин с водой и кружку. Негритянка медленно обходила столбы с прикованными к ним рабынями и каждой давала напиться. Заметив, что на них никто не смотрит, она шептала рабыне нежные слова утешения, гладила по голове и улыбалась.
Этот день для работорговца был удачным. Купили больше половины товара, и купец дал знак загнать оставшихся рабынь обратно в барак. Солдаты сняли цепи, и девушки, еле волоча ноги, поплелись к своим циновкам, не обращая внимания на окрики охранников. Ми помогала им, как могла: кому скажет пару ласковых слов, кому разотрет затекшие руки, с кем-то просто посидит пару минут.
— Добрая ты душа, — вздыхала Дорна, глядя, как её помощница переходит от одной рабыне к другой.

Полицейский беспредел.

Твоя жизнь в моих руках

В плену твоей власти.