в толпе. Вот бы еще найти, чем обрезать волосы, тогда её никто не узнает.
Но едва Лиен оказалась за пределами дворца, где её полностью игнорировали даже слуги, позади раздались мерные шаги. Обернувшись, принцесса обнаружила, что за ней неотступно следуют два черных рыцаря. Соглядатаи или надсмотрщики! С таким конвоем ей точно не затеряться в толпе.
Девушка досадливо поморщилась, но быстро взяла себя руки, вздернула носик и гордо отправилась обратно во дворец, едва не срываясь на бег. Ей хотелось поскорее остаться одной и немного поплакать.
***
Принц Драук ворвался в опочивальню, словно ураган.
— Подожди меня снаружи, Угл, — небрежно бросил он через плечо своему секретарю. Принц сменил свой доспех на элегантный камзол непременно черного цвета, украшенный серебряным шитьем. Золото — символ его отца, пока Драуку не положенный. Но и этот костюм сидел на нем просто отлично, подчеркивая статную фигуру война, и придавая необходимый официоз. — Ваше Высочество, почему вы еще не одеты должным образом? Мы опаздываем!
— К-куда? — испуганно проблеяла Лиен, едва не подавившись сочным яблоком. Принцесса с такой силой вцепилась в свое платье, будто его с неё сдирали прямо сейчас.
— Вас не предупредили? — удивился принц. — Вот бардак! Я же давал указания слугам! Всех выгоню в чертовой матери! Совсем не хотят работать.
Лиен сжалась в комочек, не зная, что делать. Слуги её игнорировали, отказываясь выполнять даже самые мелкие поручения. Пока её положение не было определено, с ней просто не связывались, хотя она уже и ловила на себе сальные взгляды мужчин и ехидные женщин. Все были уверен, что принц задумал для неё нечто особенное.
— Ладно, потом разберёмся, — принц махнул рукой. Поспешим, ваше высочество. У меня много дел, сейчас мы разберемся с вами, а подробности… хм… Я загляну к вам вечером.
Принцесса похолодела. Вот оно! Вечером! Все-таки этот мерзкий убийца решил сперва попробовать её самостоятельно, а потом отдавать своим солдатам. Какое ничтожество!
Тут у девушки стал рождаться неожиданный план. Что, если ей быть покорной ему. Он враг, но, по крайней мере, из благородных. Она невольно оценила широкие плечи своего спутника, могучую фигуру. Пусть её первый раз будет с ним, но не с десятком простолюдинов. Пусть он получит удовольствие, а она стерпит. Зато потом, после нескольких дней позора в казармах, где её будут пользовать солдаты, она сможет презрительно фыркнуть и заявить, что принц в постели ничтожество, что любой рядовой намного опытнее и искуснее него. О! Это будет момент её триумфа. Такие слухи мигом разлетятся по королевству, и принц будет опозорен.
Лиен так увлеклась своими планами, что совсем не замечала, происходящее вокруг. Её привели в небольшой кабинет, усадили на жесткий стул и стали подсовывать различные документы, которые она не глядя подписывала. Первосвященник, сморщенный старичок в белоснежном одеяние, стоял рядом, одобрительно кивал и что-то ласково лопотал.
Лиен было безразлично все происходящее. Наверняка она сейчас отрекалась от престола, признавалась в чудовищных грехах, священник свидетельствовал. Цирк!
Принцесса настолько устала, что почти рухнула на стол, подписав последнюю бумагу. Глаза слипались, веки отяжелили настолько, что никак не хотели слушаться.
Драук лично взялся отнести девушку обратно в опочивальню. По дороге он беседовал со своим помощником — доверенным рыцарем Шентаером и верным секретарём Углом. Говорили вполголоса, чтобы не разбудить дремлющую на руках принца Лиен.
— Она сильно устала и истощена, — принц разглядывал осунувшееся лицо принцессы. — Она сегодня ела?
— Фрукты и вино, — отозвался Шентаер. — Простите, милорд. У нас слишком мало людей, мы не успеваем везде, а местные просто игнорируют её.
— Есть женщина, готовая пойти в услужение к принцессе? — спросил Драук и тут же уточнил. — Из наших.
— Ваше высочество, — ответил Угл. — Ваш отец забрал почти всех людей, когда отправился инспектировать окрестные крепости и города. Слуги и рабочие из дома прибудут не раньше, чем через неделю. Разве что… могу попросить леди Юрру, она служит командиром в пятом малом разведотряде. Очень талантливая женщина, из простолюдинов. Выслужила себе малый титул, получила дворянство, но армию пока не покинула — очень уж хотела подтянуть своего зама и поучаствовать в военной кампании Я слышал, что она не против поработать во дворце, чтобы привыкнуть к высшему обществу.
— Я за неё ручаюсь, — горячо поддержал Шентаер. — Леди Юрра — образец для многих мужчин. Отличный солдат, опытный командир, а вскоре станет великолепной светской дамой, она с радостью поможет вашему высочеству. Сейчас ей нелегко, сами понимаете, какое отношение к женщине-солдату в этом дремучем королевстве.
— Хорошо, я принимаю вашу кандидатуру, — кивнул Драук, пряча улыбку. Шентаер начал увиваться за Юррой еще, когда она только поступила на службу, он лично хлопотал о её титуле и ни для кого не секрет (разве что, для самой Юрры), что благородный рыцарь уже давно купил кольцо, договорился с ошалевшими от такого счастья родителями женщины, (не каждый день в дом провинциального портного вваливается благородный рыцарь с кучей подарков) испросив их благословения, и теперь ждал подходящего момента.
— Есть только одна проблема, — признался Шентаер. — Леди Юрра не знает наречия Лесного Королевства.
— Разведчик и не знает языка? — удивился Драук.
— В первую очередь, её отряд отвечал за обнаружение переправ и прокладку путей, — пояснил Угл. — Она уроженка Озерного края, в Лесном Королевстве впервые.
— Ладно, — решил Драук. — Выбора нет, пусть леди Юрра всегда будет при принцессе. Следит за питанием, сводит в баню. У них же есть бани?
— Увы, милорд, — Шентаер скривился. — Пока только бочки с теплой водой. Дикость.
— Все равно, — мотнул головой. — Пусть обеспечит принцессу всем необходимым, по мере возможностей. В конце концов, Юрра может действовать по своему усмотрению. Только пусть не докучает принцессе.
***
Чтобы не задумывал сотворить коварный принц с принцессой, вечером ему это сделать не удалось. Утомленная Лиен проспала до самого утра, и только манящий аромат свежей выпечки заставил девушку продрать глазки и испуганно вскочить.
В её опочивальне хозяйничала незнакомая женщина. Высокая, крепкая, короткостриженая с цепким взглядом и крошечным шрамиком на подбородке.
— Кто вы? — испуганно спросила Лиен.
Незнакомка оторвалась от сервирования стола и посмотрела на принцессу, потом сказала несколько слов на Озерном наречие. Увы, принцесса не успела выучить этот язык, отец запретил ей нанимать дорогого учителя.
Женщина жестами пригласила принцессу к столу и, не чинясь, устроилась рядом.
Лиен не смогла удержаться и набросилась на угощение, манеры были отброшены, голодная девушка поспешно насыщалась, хотя в её головке и мелькнула трусливая мысль о последней трапезе.
Женщина одобрительно кивала, с улыбкой наблюдая за девушкой, потом вспомнила что-то и ударила себя кулаком в грудь, отчего солидное декольте призывно колыхнулось:
— Юрра!
— Лиен! — пискнула принцесса, повторяя жест.
Юрра оказалась служанкой, телохранителем и соглядатаем в одном лице, причем все три обязанности она исполняла из рук вон плохо, хотя и старалась. Для Лиен быстро стало очевидным, что женщина совершенно не приспособлена к высшему обществу. На коне в поле она смотрелась бы куда уместнее.
Могучая женщина ходила, громко топая, она надела платье, но повесила на пояс ножны с длинным кинжалом, чем вызвала шок у Лиен и пересмешки у всех остальных. Юрра не понимала слуг, но командовала жестами, и её слушались, потому что так приказал принц.
Лиен накормили, переодели в простое грубое, но чистое платье, предоставили бочку с теплой водой. Она очень надеялась, что слуги не плевали туда, очень уж хмуро и бесстыдно они на неё пялились.
И вот настал вечер, Юрра удалилась, не попрощавшись, а в опочивальню вошел принц.
Драук был порядком утомлен, но держался стойко. Он выставил на столик кувшин вина и сделал приглашающий жест, после чего лично наполнил кубок принцессы.
— Итак, ваше высочество, — Драук пригубил вино. — Мой отец прибудет в конце недели, пока вы может пожить во дворце, сами понимаете, вашу судьбу без него решать я не могу. Только повлиять, но не решать.
— Я понимаю, — Лиена залпом осушила кубок, не почувствовав вкус великолепного вина. — Могу я рассчитывать на смерть от руки палача?
— Хм, — Драук снова наполнил кубок принцессы. — Сомневаюсь.
— Ясно, — мрачная Лиен глотала вино, как родниковую воду. — Значит, вы решили отдать меня на забаву солдатне или в бордель.
— Ого! Кто вам такое сказал, ваше высочество?
— Я не дура и сама все поняла! — принцесса вскочила на ноги. Сейчас она как никогда была готова осуществить план своей мести и опозорить самодовольного принца
— Конечно, не дура, — усмехнулся Драук, подхватывая покачнувшуюся девушку и укладывая на кровать. — Вы хорошо осведомлены об обычаях моей страны? О нашем отношение к женщинам?
— Да! — нагло соврала Лиен, не желая признаваться в своем неведенье.
— Я так и понял, — обрадовался Драук. — Разве может такая умная… не дура… и вообще принцесса, не знать очевидных вещей. Наверное, вы в курсе о старом обычае, когда невинная принцесса достаётся победителю королевских кровей в первую ночь после завоевания?
— Да, конечно, что-то такое слышала, — Лиен уловила только то, что принц поверил в её ложь и расслабился.
— Первая ночь уже миновала, — продолжил принц. — Но… как особа королевских кровей, я буквально вынужден исполнить свой долго.
— Конечно! — захмелевшая принцесса встала и одним движение скинула платье, представ перед юношей во всей своей наготе.
Драук с нескрываемым любопытством изучал тело молодой девушки. Небольшая крепкая грудь, узкая талия, немного худые бедра. На первую красавицу королевства она не тянула, даже в первой десятке ей не было места, но, тем не менее, что-то в принцессе было.
Лиен краснела от смущения, порыв безумной храбрости прошел, и она впервые оказалась обнаженной наедине с мужчиной и всеми своими страхами.
Принц

Первый свинг. Семейные знакомства

Выходные у озера

Новое начальство. Часть 8